本书总结了中国与其他国家、地区经济发展和改革的经验，提出了一个经济发展和转型的一般理论，并以此理论分析中国在改革和发展过程中取得的各项成就，面临的主要经济、社会问题，探讨其原因和解决问题的办法，重点阐述了自生能力理论和比较优势战略。

林毅夫，北京大学国家发展研究院教授、名誉院长。1994年创立北京大学中国经济研究中心（现升格为北京大学国家发展研究院），并担任主任一职。2008年被任命为世界银行首席经济学家兼负责发展经济学的高级副行长，成为发展中国家担此要职的第一人。2012年6月世界银行任期届满，回到北大继续教学研究工作。 　　林毅夫现任全国人大代表和全国工商联副主席，曾任全国政协委员、全国政协经济委员会副主任。在国内外多个有关发展政策、科技和环境的委员会、领导小组兼职。 　　林毅夫于1986年获得美国芝加哥大学经济学博士学位，膺选为英国科学院外籍院士，以及第三世界科学院院士。并获得法国奥佛涅大学、美国福特汉姆大学、英国诺丁汉大学、香港城市大学、英国伦敦经济政治学院和香港科技大学的荣誉博士学位。