本书是针对中国高等院校外国留学生汉语言专业高年级“中国古代文学”课程编写的教材，也适用于国外高等院校高年级学生的相同、相关课程。
本书的内容特色，是将史和文有机地整合为一体；使学生在一门课程的学习中，既可见中国古代小说发展历史之基本概貌，又鉴赏到了具体的、精彩的作品文本。
本书按照中国古代小说的类型与内容划分，共分为十六编。