包文英、刘弘编著的《当代中国概况》设计了20个专题，每个专题由1篇概述性文章和3—5篇难度不同的阅读文章组成，每章篇幅不是很长，但是容量不少。可以说，基本对当代中国进行了全方位的展示。 每章中3—5篇阅读文章，其中1篇的词汇量控制在理科留学生入学的**水平，而另外1—2篇阅读文章则尽可能少地改动原文，且这些文章大多从专业教科书中选取材料，以帮助学生与大学专业教学相衔接。另外，为了帮助外国学生阅读，书中对难认的字同标注了汉语拼音并添加注释，对有些较难理解的和常用的词语在书中还会反复出现。每章后面还设计了一些练习和思考讨论题。其目的在于，让学生通过这门课的学习，不但能认识和了解中国的基本情况，而且可以帮助他们扩大词汇量，提高阅读和口语能力。