本书以数学、天文、历法、医药、航海、钻探等领域的发明为代表的中国古代科学技术成就。在介绍中国闻名于世的四大发明的同时，本书还提出若干项其它重要发明，并与当时世界各国的科技状况作出横向对比，强调说明中国古代科技对世界文明的巨大贡献。对于有过如此辉煌发明历史的中国何以后来停滞不前的社会原因，本书也作了一些探讨和解说。