本书原名《胡同及其他——社会语言学的探索》（北京语言大学出版社，1990年），荣获1991年第五届中国图书奖二等奖。书中文章分为两类，一类是关于汉语“胡同”一词的来源；一类是关于北京街巷名称的研究。作者提出“胡同”源于蒙古语“水井”一说，在学术界产生了很大的影响，引起了学术界的一些讨论。全书资料丰富翔实，书中还附有大量胡同图片。

张清常（1915.7—1998.1）我国著名语言学家，北京语言大学教授。原籍贵州，1930—1934年在北京师范大学学习，后入清华大学研究院， 受业于著名学者杨树达等，1937年毕业。1938年起， 先后在浙江大学、西南联合大学、南开大学、内蒙古大学和北京语言学院等校任教。 曾任天津语言文学学会副理事长、中国语言学会理事、中国音韵学研究会顾问、中国语文现代化学会顾问等。早年致力于语言、音乐、文学三者关系研究，卓有成就。后长期研究汉语语音史、词汇史，晚年从事社会语言学研究，尤多贡献。主要著作有《中国上古音乐史论丛》 《语言学论文集》 《语言学论文集》（续集）《胡同及其他》《北京街巷名称史话》和《战国策笺注》（合著）等。