这部《古代汉语词典》是供中等以上文化程度的读者学习古代汉语和阅读古籍使用的中型语文工具书。本词典收词的范围，是古代以正统书面语言写作的有代表性的古籍，其中又以先秦两汉的古籍为主。本词典收单字约10000个，除常用的单字外，还兼收了一些难字，包括用于人名地名的难字。常见的异体字也予以收录。
　　本词典收复音词约24000余条。复音词以语词为主，同时兼收了少量的百科性条目。总的原则是，从一般读者阅读古书的实际需要出发，选录古籍中常见的而又需要解释的条目。本词典按音序排列。一个字头有几个音项的，在正文排列的音序中，除在第一个音项的读者下出字头外，其他音项假如是声母或韵母与第一个音项不同的，也在另一读音下重出字头。单字头有两个以上音项的，按1、2、3……序号标音，一般以常用的读音放在首位。